首先，中國(guó)古典園林的園景上主要是模仿自然，即用人工的力量來(lái)建造自然的景色，達(dá)到“雖有人作，宛自天開(kāi)”的藝術(shù)境界。所以，園林中除大量的建筑物外，還要鑿池開(kāi)山，栽花種樹(shù)，用人工仿照自然山水風(fēng)景，或利用古代山水畫(huà)為藍(lán)本，參以詩(shī)詞的情調(diào)，構(gòu)成許多如詩(shī)如畫(huà)的景。所以，中國(guó)古典園林是建筑、山池、園藝、繪畫(huà)、雕刻以至詩(shī)文等多種藝術(shù)的綜合體。中國(guó)古典園林的這一特點(diǎn)，主要是由中國(guó)園林的性質(zhì)決定的。因?yàn)椴徽撌欠饨ǖ弁踹€是官僚地主，他們既貪圖城市的優(yōu)厚物質(zhì)享受，又想不冒勞頓之苦尋求“山水林泉之樂(lè)”。因此，他們的造園，除了滿足居住上的享樂(lè)需要外，更重要的是追求 幽美的山林景色，以達(dá)到身居城市而仍可享受山林之趣的目的。

    其次，中國(guó)古典園林因受長(zhǎng)期封建社會(huì)歷史條件的限制，絕大部分是封閉的，即園林的四周都有圍墻，景物藏于園內(nèi)。而且，除少數(shù)皇家宮苑外，園林的面積一般都比較小。要在一個(gè)不大的范圍內(nèi)再現(xiàn)自然山水之美，最重要也是最困難的是突破空間的局限，使有限的空間表現(xiàn)出無(wú)限豐富的園景。在這方面，中國(guó)古典園林有很高的藝術(shù)成就，成為中國(guó)古典園林的精華所在。

    一般來(lái)說(shuō)，中國(guó)古典園林突破空間局限，創(chuàng)造豐富園景的最重要的手法，是采取曲折而自由的布局，用劃分景區(qū)和空間、以及“借景”的辦法。 所謂曲折而自由的布局，是同歐洲大陸一些國(guó)家的園林慣用的幾何形圖案的布局相對(duì)而言的。這種曲折而自由的布局，在面積較小的江南私家園林，表現(xiàn)得尤其突出。它們強(qiáng)調(diào)幽深曲折，所謂“景貴乎深，不曲不深”，講的就是這種手法。例如，蘇州多數(shù)園林的入口處，常用假山、小院、漏窗等作為屏障，適當(dāng)阻隔游客的視線，使人們一進(jìn)園門(mén)只是隱約地看到園景的一角，幾經(jīng)曲折才能見(jiàn)到園內(nèi)山池亭閣的全貌。以布局緊湊、變化多端、有移步換景之妙為特點(diǎn)的蘇州留園，在園門(mén)入口處就先用漏窗，來(lái)強(qiáng)調(diào)園內(nèi)的幽深曲折。至于園內(nèi)的對(duì)景，也不象西方庭園的軸線對(duì)景方式，而是隨著曲折的平面，移步換景，依次展開(kāi)。有的則在走廊兩側(cè)墻上開(kāi)若干個(gè)形狀優(yōu)美的窗孔和洞門(mén)，人們行經(jīng)其間，它就象取景框一樣，把園內(nèi)的景物象一幅幅風(fēng)景畫(huà)那樣映入優(yōu)美的窗孔和洞門(mén)。